Les cinq internationaux algériens toujours en course en Coupes d’Europe connaissent depuis hier leurs adversaires respectifs.
Dans la plus prestigieuse compétition européenne interclubs, il n’en reste que deux : Rayan Aït-Nouri et Ibrahim Maza alors qu’en Europa League ils seront deux à Lille, Aïssa Mandi et Nabil Bentaleb ainsi que Badreddine Bouanani à Stuttgart à être également concernés par les huitièmes de finale dont le tirage au sort a eu lieu hier à la mi-journée à Nyon, en Suisse. Avec Manchester City, Aït Nouri défiera une nouvelle fois le Real Madrid. Le match aller se déroulera dans le sublime écrin du nouveau Bernabeu le 10 mars prochain alors que le retour se disputera à l’Etihad Stadium une semaine plus tard. Si le piston gauche des Citizen se rendra au sud pour ce choc en terre ibérique, son compatriote en sélection Ibrahim Maza se déplacera, de son côté, vers le nord, à Londres plus précisément, pour y rencontrer la meilleure équipe de la Phase de Ligue, Arsenal.
Parcours du combattant pour Aït-Nouri
Les deux derniers Algériens en UCL ne pourraient, néanmoins pas se rencontrer avant la grande finale programmée le 30 mai à Budapest, la capitale hongroise. S’ils venaient à passer l’écueil madrilène, les coéquipiers d’Aït-Nouri se heurteront, probablement, à un autre grand d’Europe, le Bayern Munich en l’occurrence, qui disputera ce billet des quarts aux Italiens de l’Atalanta Bergame, impressionnants tombeurs du Borussia Dortmund de Ramy Bensebaïni mercredi soir au terme d’un mélodrame d’une grande intensité dont se souviendra longtemps le natif de Constantine.
Le Paris Saint-Germain, Liverpool ou encore Chelsea pourraient encore se dresser sur la route d’Aït Nouri à partir des demi-finales, qui se joueront entre le 28 avril et le 6 mai. Placé dans la partie de tableau la plus clémente, Le Bayer Leverkusen d’Ibrahim Maza croisera le chemin des surprenants Norvégiens de Bodo Glimt ou du Sporting Lisbonne en quarts de finale (entre le 7 et le 15 avril).
Juché d’embûches pour Ibou
S’ils parvenaient à passer ces deux tours, « Ibou » et ses coéquipiers verront se dresser sur leur parcours le FC Barcelone, l’Atletico de Madrid, Tottenham ou encore Newcastle pour espérer disputer la deuxième finale du club dans cette épreuve, après la génération Ballack en 2002, dominée par le Real de Zidane. En Europa League, les Lillois Aïssa Mandi et Nabil Bentaleb seront opposés aux Anglais d’Aston Villa Les Lillois affronteront les Anglais d’Aston Villa, surprenants troisièmes de Premier League.
Le match aller entre la formation du duo algérien et l’équipe drivée par Unaï Emery se déroulera jeudi 12 mars à la Decathlon Arena Stade Pierre Mauroy, tandis que le retour aura lieu jeudi 18 mars à Villa Park. Pour l’anecdote, il y a deux ans, en avril 2024, le LOSC avait déjà hérité d’Aston Villa en quart de finale de l’UEFA Europa Conference League. Après une défaite (2-1) à l’aller en Angleterre, les Lillois s’étaient imposés sur le même score au retour, à domicile avant d’être éliminés aux tirs au but.
Un choc Bouanani-Mandi-Bentaleb ?
Le VfB Stuttgart de Badreddine Bouanani n’aura pas non plus la tâche finale en huitièmes de finale puisqu’il a hérité du FC Porto, l’actuel leader du championnat lusitanien. Contrairement à leurs compatriotes de la Champions League, les Algériens de l’Europa League pourraient se rencontrer en demi-finales si le LOSC et le VfB s’y qualifiaient. Mais pour y parvenir, le club français de la paire DZ devra éliminer en quarts de finale le vainqueur du derby italien entre Bologne et l’AS Rome alors que les coéquipiers Allemands de Badro devront écarter de leur route le vainqueur de l’atypique choc entre les Anglais de Nottingham Forest et les Danois du FC Midtjylland.
Cette probable demi-finale historique aura pour cadre temporel la semaine du 30 avril au 7 mai alors que la finale se jouera à Istanbul au stade de Besiktas. Soulignons, à toute fin utile, qu’aucun international algérien ne figure dans le tableau final de la «petite» Coupe d’Europe, la Conférence League.
-RACHID BELARBI
