Des trois internationaux algériens encore en course en Europa League, seul Badreddine Bouanani sera en ballotage favorable, ce soir, à l’occasion des barrages retour.
Paradoxalement, c’est le seul des trois à ne pas être sûr de jouer. Déjà, à l’aller, à Glasgow, il s’est contenté de regarder ses coéquipiers jouer et triompher du Celtic (1-4). Du banc de touche du VfB Stuttgart qu’il ne quitte presque plus, l’ailier de 21 ans avait vu son équipe mettre un pied et quatre orteils en huitièmes de finale de la compétition européenne.
Remplaçant spectateur lors des deux dernières journées de Bundesliga, il n’est pas entré en jeu lors de la victoire face au FC Cologne (3-1), ni à l’occasion du nul prolifique (3-3) à Heidenheim. Il parait, toutefois, très probable qu’il soit titularisé aujourd’hui (à partir de 18h45) pour la réception des Ecossais vu son «passé» récent et son rôle dans la campagne actuelle du VfB. Car hormis ce barrage-aller au Celtic Park, l’ancien Niçois avait pris part à toutes les rencontres sur la scène continentale cette saison.
Ultime chance de briller avant mars
Sur les huit sorties officielles, Bouanani en avait, ainsi, débuté quatre dans la peau d’un titulaire (Celta Vigo, Bâle, Fenerbahçe et Young Boys de Berne) et entré en jeu autant de fois (Feyenoord, Go Ahead Eagles, Maccabi Tel Aviv et AS Rome). Cette affiche serait, à n’en pas douter, une excellente et très visible vitrine pour l’ex-star des U18 Français à même d’amorcer un retour au premier plan qui pourrait lui valoir un éventuel intérêt du sélectionneur national. En Belgique, en l’absence toujours prolongée d’Ismael Bennacer, convalescent, Moncef Bekrar sera le seul représentant algérien dans l’équipe du Dinamo Zagreb. Le match aller, disputé au Maksimir, s’était soldé par une cuisante défaite des Croates.
Bekrar en mission impossible
Fort de cette victoire (1-3), Genk partira forcément avec les faveurs du pronostic pour composter son billet pour les huitièmes de finale de cette Europa League 2025-2026. Battus également chez eux, les Lillois Aïssa Mandi et Nabil Bentaleb devront créer l’exploit en Serbie où ils défieront l’Etoile Rouge de Belgrade, à partir de 18h45. Les Dogues devront, à cet effet, aller gagner sur le terrain de leur bourreau de l’aller s’ils veulent poursuivre leur parcours en Europe. Un défi de taille qui ne semble, toutefois, pas du tout impressionner les coéquipiers de Mandi qui s’appuient, d’ailleurs, sur un passé riche en coups de force à l’extérieur.
Mandi et Bentaleb parés pour l’exploit ?
Comme il l’a si bien mis en exergue hier à travers son portail électronique, le LOSC a déjà réalisé cette prouesse à 22 reprises à travers son histoire européenne, dont le «succès fondateur» à Parme ou encore la « victoire mythique » à Rome il y a quelques mois. Il faudra, cependant, que la formation des deux internationaux algériens soit à la hauteur de l’évènement et dans sa meilleure forme pour battre une équipe de l’Etoile Rouge qui reste sur six victoires d’affilée, toutes compétitions confondues dont le dernier n’est autre qu’un large succès dans l’explosif derby belgradois dimanche face au Partizan (3-0). Bien loin des difficultés lilloises depuis le début de l’année civile, stoppées par une courte victoire il y a quatre jours sur la pelouse d’Angers (0-1) avec un penalty transformé par Olivier Giroud juste avant la pause.
-RACHID BELARBI
