Dans une bonne dynamique avec ses 20 contributions en 26 rencontres cette saison, Riyad Mahrez défiera, ce soir, Cristiano Ronaldo et ses 22 buts en 23 matches dans l’affiche de la 20 ème journée de la Saudi Pro League.
Bien qu’ils évoluent dans deux registres complètement différents, les retrouvailles entre le capitaine des Verts et la légende portugaise constitueront, à coup sûr, l’une des attractions de ce choc entre Al-Ahly et Al-Nassr. Tous deux largués par Al-Ittihad du duo Karim Benzema-Houssem Aouar, qui garde le club d’Al-Riyad à 8 points et celui de Djeddah à 11 unités, les adversaires du soir pourraient se retrouver avec le même nombre de points en cas de succès des locaux. D’autant plus qu’affûté comme jamais depuis son départ controversé d’Angleterre pour le nouvel eldorado saoudien, l’ancien faiseur de miracles de Leicester City a déjà inscrit 9 buts et délivré 11 passes décisives en 26 matches, toutes compétitions confondues.
Reprendre la main sur les «offrandes»
Plus en réussite devant le but, le meilleur artificier de l’histoire du Real Madrid culmine, de son côté, à 22 banderilles plantées en 23 joutes disputées en 2024-2025. Bien moins passeur que son cadet algérien, Cristiano Ronaldo ne compte, toutefois, que 3 offrandes depuis l’entame de l’exercice en cours, bien loin derrière le natif de Sarcelles, qui était déjà parvenu la saison dernière à rafler le titre symbolique de meilleur passeur de l’élite saoudienne avec 13 services gagnants, devant Ruben Neves d’Al-Hilal (12) et … CR7 (11). Sur le plan individuel, ce sera de fait un face-à-face entre l’actuel leader du classement des buteurs de la Pro Saudi League (16 unités) et le deuxième plus performant passeur (5) qui pourra reprendre la main sur ce classement s’il venait à délivrer au moins un «cadeau» ce soir.
Sadio Mané, l’autre rival
Redevenu le leader technique d’une équipe qui n’a pas encore renoncé à la conquête du titre, Mahrez aura aussi, et surtout à travers cette rencontre à la visibilité mondiale, une excellente occasion de démontrer qu’il n’a rien perdu de ses qualités qui en ont fait, dans un passé récent, l’un des meilleurs joueurs de la planète football. Face à Al-Nassr où il recroisera son ancien rival de Premier League avec Liverpool et sur le plan continental avec le Sénégal, Sadio Mané, le champion d’Afrique des nations 2019 sera, ainsi, attendu aussi bien en raison de sa renommée qu’à la faveur de ce qu’il montre à chacune de ses sorties depuis l’automne qui lui valut d’inverser la tendance auprès du public d’Al-Ahli.
Mahrez gagne la confiance des fans
L’Algérien est plus que jamais sous le charme de son pied gauche magique après l’avoir tant critiqué la saison dernière au point d’exhorter même la direction du célèbre club de Djeddah de rompre son contrat qui s’étend, pourtant, jusqu’au 30 juin 2027 ! Il s’agira, tout au long, pour Riyad Mahrez d’envoyer des signaux positifs au sélectionneur national, Vladimir Petkovic, qui compte certainement sur lui pour enclencher une nouvelle dynamique dans un peu plus d’un mois, à l’occasion de la fenêtre internationale de la FIFA qui verra l’EN se déplacer au Botswana avant d’accueillir le Mozambique, dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Tout l’enjeu, en somme, de ce rendez-vous donné à Cristiano Ronaldo au King Abdullah Sport City, à partir de 18h30.
RACHID BELARBI
