La RD Congo s’est relancée dans le groupe A après sa victoire contre la Zambie qui a mal débuté sa campagne (2 – 0), alors que le Kenya, réduit à dix, a été tenu en échec par l’Angola (1 – 1), mais garde la 1e place.
Profitant du repos du Maroc, le Kenya a grapillé un précieux point face à l’Angola (1 – 1), ce qui lui permet de rester leader du groupe A, au moment où la RD Congo se relançait après sa victoire face à la Zambie qui a calé pour son premier match (2 – 0).
Au stade Nyayo de Nairobi, la première rencontre a mis aux prises la RD Congo, restée sur une défaite d’entrée contre le Kenya (0 – 2) lors de la première journée, et la Zambie qui débutait la compétition lors de ce CHAN PAMOJA 2024.
Les Congolais étaient à la recherche d’un succès pour non seulement se relancer dans la course pour une qualification aux quarts de finale, mais également pour mettre fin à une série de cinq matchs sans victoire. Tandis que la Zambie, qui n’a jamais perdu son premier match en phase de groupe sur 12 rencontres, l’objectif était clair : perpétuer la tradition et entamer la compétition par une bonne note.
Et ce n’est pas faute d’avoir tenté face à des congolais très motivés, mais la volonté des Zambiens n’a pas suffi en raison d’un manque d’imagination sur le plan offensif et une défense adverse bien organisée.
Ce n’est qu’en seconde mi-temps que les événements vont se bousculer et le rythme s’intensifier, notamment du côté Congolais où le pressing des hommes d’Otis Ngoma a fini par payer. Sur un centre de l’aile gauche, Jephte Kitambala Bola, dos au but et collé à un défenseur, parvient à remettre à son coéquipier Ibrahim Matobo – meilleur joueur du match – qui, d’une frappe instantanée, bat le gardien zambien (51e).
Les Chipolopolo vont tenter de réagir dans les minutes qui suivirent, mais leurs attaques sont restées plutôt timides face à des Léopards décidés à tuer le match. Chose qu’ils atteindront grâce au remplaçant Horso Mwaku qui a exploité astucieusement une passe d’Oscar Kabwit, partie en contre, pour secouer de nouveau les filets alors qu’il était bien placé dans la surface (71e).
Un but qui va sceller le sort de la rencontre et permettre à la RD Congo de montrer un tout autre visage que celui face au Kenya et surtout prendre trois précieux points avant ses deux rencontres contre l’Angola et le Maroc. Pour leur part, les Zambiens ont manqué de rythme et d’efficacité pour le peu d’occasions qu’ils se sont procurées, malgré les changements effectués par le sélectionneur Avram Grant où seule la tête de Charles Zulu était cadrée, mais vite reprise par le gardien Brudel Efonge (89e).
Le deuxième match du groupe A, disputé au Moi International Sports Centre de Nairobi, a connu un fait de jeu dès la (21e) avec l’expulsion de Marvin Mabwire après vérification de la VAR, ce qui obligea le Kenya, l’un des pays hôte du CHAN -2024, d’évoluer à dix durant plus de 70 minutes.
Contrairement à leur première sortie, les Kenyans ont trouvé sur le chemin un adversaire coriace et très en verve qui a frappé dès la (7e) par Jo Paciencia, bien servi par Beni Jetour, qui exécuta une frappe à ras-de-terre qui fera mouche.
Cinq minutes après, les protégés de Benni McCarthy obtiennent un penalty suite à une faute de Mafuta sur Odhiambo, vérifiée à la VAR, ce dernier se chargera lui-même de rétablir l’équilibre en prenant le gardien à contre-pied (12e).
Evidemment, la sortie de Mabwire obligea le coach Kenyan à replacer son équipe en un 4-4-1, souvent bloc bas ou médian, jouant plutôt la contre, face à des Angolais décidés à profiter de cet avantage numérique.
Mais ces derniers trouvèrent sur leur chemin un byrne Omondi, le dernier rempart Kenyan, en grande forme puisqu’à lui seul il réussit à annihiler plusieurs tentatives des coéquipiers d’Aguinaldo Matias.
Pris d’assaut, la défense Kenyane va résister jusqu’au coup de sifflet finale, même si au passage l’Angola a mis un but dans les arrêts de jeu, mais refusé après recours à la VAR.
Avec un point d’avance, le Kenya contrôle le groupe A, devant le Maroc, sans jouer, et la RD Congo, alors que la Zambie et l’Angola sont déjà dans le dur, même si les Chipolopolo n’ont disputé qu’une seule rencontre.
Classement du groupe A :
| Class. | Sélections | Pts | J | G | N | P | BP | BC | Diff. |
| 1 | Kenya | 4 | 2 | 1 | 1 | 0 | 2 | 1 | +1 |
| 2 | Maroc | 3 | 1 | 1 | 0 | 0 | 2 | 0 | +2 |
| 3 | RD Congo | 3 | 2 | 1 | 0 | 1 | 2 | 2 | 0 |
| 4 | Angola | 1 | 2 | 0 | 1 | 1 | 1 | 3 | -2 |
| 5 | Zambie | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 2 | ‘2 |
