Avec en ligne de mire une historique demi-finale à venir face au vainqueur du choc entre les tout récents champions d’Allemagne et les Anglais de West Ham, le Milan AC d’Ismaïl Bennacer et l’AS Rome de Houssem Aouar se retrouveront, ce soir, pour le quart de finale retour de l’UEFA Europa League pimenté d’un fratricide duel algéro-algérien au cœur de ce big derby italien.
Dans l’imposant stadio olimpico de la cité éternelle, les deux clubs se livreront un 197ème face-à-face avec à la clé une présence dans le dernier carré d’une Coupe d’Europe, quand bien même ce ne serait « que » la C3. Et même s’ils se sont déjà rencontrés 196 fois depuis 1929, Romains et Milanais ne garderont en mémoire au coup d’envoi de cet alléchant règlement de comptes entre voisins notables de l’Italie que le dernier match entre eux, remporté, jeudi dernier, par les coéquipiers de Aouar (0-1) sur le terrain de San Siro.
Pour avoir, apparemment, fini par convaincre la légende locale Daniele De Rossi de l’importance de sa palette technique dans un milieu assez dense, comme en témoigne sa titularisation, dimanche dernier, à Udine (1-1), Houssem Aouar devrait débuter cette seconde manche après avoir notamment disputé toute la rencontre face à l’Udinese et laissé une bonne impression. L’ancien Lyonnais n’avait, rappelle-ton, disputé qu’une petite minute à l’aller alors qu’il avait, avant les 1/4 face aux Lomabrds, pris part à 9 rencontres sur les onze disputées dans la compétition continentale par son équipe, avec pas moins de 6 titularisations.
Isma ménagé, Aouar responsabilisé
Revenant de blessure, «Isma» n’a, pour sa part, goûté à la compétition continentale que par intermittence, ne disputant que 4 rencontres de l’ancêtre de la Coupe de l’UEFA, contre notamment le Stade Rennais et le Slavia Prague, avant de débuter le choc perdu à l’aller face aux Romains avec une présence de 59 minutes sur le terrain. Pour le laisser souffler ou pour raison tactique, Bennacer a, du reste, été laissé sur le banc par Stefano Pioli, dimanche, face à Sassuolo (3-3). Dans un registre plus collectif, les deux équipes sont presque dans la même dynamique avec 3 victoires lors de leurs 5 derniers matches respectifs, pour une seule défaite et un autre nul.
Les coéquipiers de Gianluca Mancini, Romelu Lukaku et Paulo Dybala, partent, en outre, avec un sacré avantage à la faveur de leur succès de l’aller. «D’une équipe assez difficile à battre sous José Mourinho, les Romains semblent être devenus encore plus résistants depuis que Daniele De Rossi a pris les commandes en janvier, remportant des matchs, même lorsque leurs habituels buteurs ne marquent pas», résumait ainsi l’UEFA dans sa présentation de cette affiche, non sans mettre en exergue la certitude que Milan n’abandonnera certainement pas son rêve de Ligue Europa sans combat.
Rejoindre Madjer et Benrahma dans la légende
Cette première défaite face à la Roma depuis quatre ans (6 victoires, 3 nuls) n’a, d’ailleurs, pas encore mis hors course le Milan. «Nous sommes déçus, mais ce n’est pas fini. Nous avons confiance pour le match retour», a affirmé, à ce propos, le défenseur Matteo Gabbia. Seule certitude, quel que soit le club qualifié ce soir, il y aura bel et bien un international algérien en demi-finale. Houssem Aouar ou Ismaïl Bennacer pourra dès lors nourrir le rêve fou d’intégrer le cercle extrêmement restreint d’Algériens ayant remporté une Coupe d’Europe. Un cercle formé de Rabah Madjer (FC Porto, C1 en 1987) et de Saïd Benrahma (West Ham, C4 en 2023). Seulement.
RACHID B.
