Au terme d’un enivrant chassé-croisé avec les médaillés de bronze de la dernière CAN, les Verts ont donné raison à certains choix offensifs de leur nouveau mentor, Vladimir Petkovic, sans pour autant rassurer sur le plan défensif à deux mois de la reprise des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026.
Dès l’entame de la rencontre, la défense des Verts donnera d’ailleurs des frissons à tout le stade Nelson Mandela à travers l’intervention manquée de Madani qui profita à Appollis. Fort heureusement pour l’EN, l’attaquant sud-africain fera seulement vibrer la transversale d’un Zeghba spectateur sur cette action sans pour autant trouver le chemin des filets (3’). La réaction du onze inédit lancé par Petkovic sera assez timide et interviendra sous la forme d’une frappe d’Amoura déviée par Bounedjah, mais sans danger pour le keeper adverse (8’).
Bien mieux organisés, notamment dans l’entrejeu, les Bafana Bafna continueront à trouver des espaces dans la défense algérienne et Mokoena trouvera une première fois Zeghba sur la trajectoire de sa frappe peu puissante (11’) avant de voir son coup franc passer au-dessus du cadre quatre minutes plus tard (25’). Réactifs à souhait, les Verts s’appuieront sur Brahimi pour mener les manœuvres offensives et servir Amoura dans les espaces, comme sur cette percée stoppée in extremis par une sortie autoritaire de Williams dans les pieds de l’ex-Sétifien (21’).
Une première période aux oubliettes
Le dernier rempart sud-africain ne pourra, cependant, rien sur cette frappe limpide de Benzia au premier poteau, de l’entrée de la surface, après un joli service du même Brahimi et une fausse piste plein axe d’Amoura (22’). L’ancien Lyonnais décalera ensuite le buteur de l’Union Saint-Gilloise qui armera audacieusement de l’extérieur, sans attraper le cadre pour autant (25’). Les troisièmes de la dernière CAN ne resteront pas longtemps menés au score, aidés en cela par une perte de balle coupable de Brahimi sur laquelle Zwane s’est appuyé sur Mayambela pour égaliser avec aisance (34’).
Pas dans un grand soir, en dépit d’une jolie intervention à la 32’ sur une percée de Modiba, le défenseur du CSC Madani vivra, par la suite, un petit calvaire sur le deuxième but sud-africain qui interviendra à la 5ème minute du temps additionnel alors que l’arbitre avait lui-même réclamé seulement deux. Sur son côté droit, le même Zwane enrhumera ainsi Madani d’un joli contrôle orienté dans sa course avant de placer un enveloppé du gauche qui enverra la balle flirter avec la transversale avant de finir sa course dans les filets d’un Zeghba encore spectateur (45’+5).
Un petit chef d’œuvre technique qui n’influera, néanmoins, pas vraiment sur le mental des Verts qui parviendront à rétablir l’équilibre au tableau d’affichage quelques minutes seulement après leur retour des vestiaires par l’entremise de leur capitaine Brahimi, intelligemment décalé face au but vide par Benzia, lequel s’est arraché pour devancer la sortie de Williams, fautif sur la relance (53’).
Le chef d’œuvre de Benzia
Partant dans tous les sens, ce second half verra par la suite les visiteurs reprendre l’avantage peu après l’heure de jeu par l’entremise de Rayners qui profitera d’un travail en dentelle du rentrant Mokwana, lequel parvint à enrouler sa tentative du gauche après avoir crocheté Madani (66’), Zeghba étant pris à contre-pied. Ce chassé-croisé connaitra, néanmoins, son point d’orgue dans la foulée à la faveur d’un superbe but de Benzia pour l’égalisation à trois buts partout. Bien servi par le rentrant Bekrar qui le servira dans sa course après avoir fait passer la balle derrière son pied d’appui, l’attaquant de Karabag signera un bijou technique en s’élevant la balle sur son contrôle du droit avant de réussir un extraordinaire retourné acrobatique du gauche pour placer la balle dans l’angle opposé et hors de portée du gardien sud-africain (70’).
RACHID BELARBI
FICHE TECHNIQUE : Stade Nelson Mandela (Baraki – Alger).
Trio arbitral tunisien: Lousif, Aymen Ismail Jridi.
Buts : Benzia (21’ et 70’), Brahimi (53’) Algérie – T. Zwane (34’ et 45’+5), E. Mokwana (66’) Afrique du Sud.
Avertissements : Aouar (31’) Algérie – G. Kekana (39’), G. Margeman (83’) Afrique du Sud
Algérie : Zeghba, Guitoune, Aït-Nouri, Madani, Mandi, Bentaleb (Zerrouki 46’), Benzia (Hadj-Moussa 74’), Aouar (Hadjam 74’), Bounedjah (Bakrar 58’), Brahimi (Benrahma 67’), Amoura (Kendouci 46’) Entraîneur : Petkovic
Afrique du Sud : R. Williams, A. Modiba, N. Mobbie, Siyanda Xulu, G. Kekana, T. Monare (G. Margeman 63’), T. Mokoena, O. Appollis (S. Mokwana 63’), T. Zwane (G. Mosele 73’), M. Mayambela (T. Morena 73’), I. Rayners (K. Mayo 79’) Entraîneur : Broos
