Désigné en ce début de mars à la tête de l’équipe nationale U-23, Rafik Saïfi est déjà devant un grand défi : monter une équipe compétitive dans un délai de six mois en prévision du début des éliminatoires de la CAN-2027.
Dès l’année prochaine, 2027, le Maroc remettra en jeu son titre de la CAN-U23, remporté en juillet 2023 après sa victoire en finale face à l’Egypte (2 – 1). La prochaine édition sera également qualificative pour les Jeux Olympiques 2028 de Los Angeles, aux Etats-Unis.
L’Algérie, déjà absente lors des JO de Tokyo en 2020 et de Paris 2024, ambitionne de retrouver de nouveau les Jeux d’été auxquels elle n’a participé qu’à deux reprises : la première, en 1980 à Moscou, avec des joueurs de la génération ‘’Dorée’’ des années 80 qui se qualifiera deux fois de suite à la Coupe du Monde (1982 et 1986), et la seconde, en 2016, à Rio de Janeiro, avec cette fois une autre génération, issue celle-là en bonne partie de l’Académie de la Fédération algérienne de football.
Entre les deux dates, le système de qualification a changé, rendant très difficile cette mission car il faut d’abord se hisser en phase finale de la Coupe d’Afrique des nations des U-23, puis figurer dans le dernier carré pour espérer jouer les JO.
Il y a moins d’une semaine, la Fédération algérienne de football (FAF) a désigné l’ancien international et détenteur de la Licence AFC Pro, Rafik Saïfi, à la tête des espoirs algériens avec comme mission celle de qualifier cette sélection aux JO de Los Angeles 2028.
La Confédération africaine de football (CAF) ne devrait pas tarder à procéder au tirage au sort des éliminatoires de la CAN-2027 qui se disputera en deux tours.
Selon les premières informations recueillies auprès de l’instance continentale, les éliminatoires auront lieu l’automne prochain avec un 1e tour qui aura lieu les mois de septembre (match-aller) et octobre (match-retour) et 2e tour en novembre (en aller et retour).
En somme, Rafik Saïfi et son staff disposent désormais de six mois pour monter une équipe compétitive. Un véritable défi quand on connait le délai très court, alors que la FAF aurait pu prendre ses dispositions bien avant pour permettre au nouveau sélectionneur d’entamer son travail de prospection, que ce soit en Algérie ou bien à l’étranger, suffisamment à l’avance.
Rafik Saïfi et son adjoint, Azzedine Rahim, ont déjà entamé leur tournée des stades de la Ligue 1 pour établir une liste des joueurs susceptibles d’être convoqués pour le prochain stage qui devrait se dérouler lors de la fenêtre FIFA de ce mois de mars.
Il faudra également songer à meubler les prochains stages, de juin et celui de août-septembre par au moins deux ou trois matchs amicaux face à des adversaires de qualité, une fois les adversaires du 1e et du 2e tour connus.
