La qualification des Verts pour le prochain CHAN 2025 s’est dessinée en seconde mi-temps du match-retour du dernier tour barrage face à la Gambie, grâce à un but de Meziane et un doublé de Boulbina.
La sélection nationale des joueurs locaux a décroché sa qualification pour la phase finale du Championnat d’Afrique des nations qui aura lieu du 2 au 31 juillet en Ouganda / Kenya / Tanzanie après sa victoire ce vendredi à Annaba face à la Gambie (3 – 0, à l’aller 0 – 0).
L’Algérie prendra ainsi part à la troisième fois à cette compétition, après 2011 et 2022 (en tant qu’organisatrice) après une victoire certes méritée, mais qui s’est dessinée en seconde période où les hommes de Madjid Bougherra ont frappé à trois reprises. Mais auparavent, le coach national avait apporté des changements à son onze de départ, comparativement à l’équipe qui a débuté à Bakau, avec l’incorporation de Naoufel Khacef sur le côté gauche, Messala Merbah comme sentinelle, Billal Boukerchaoui dans l’entrejeu et le duo Abderrahmane Meziane et Lahlou Akhrib en attaque.
Au cours de la première mi-temps, les algériens ont beaucoup plus tenté les longs centres et les transversales dans le dos de la défense, afin d’aspirer cette dernière, mais les Scorpions locaux ont scrupuleusement respecté les consignes de leur coach Haji Sarr, en restant souvent bloc bas, avec un pressing sur le porteur du ballon. Le rythme lent des algériens arrangea d’ailleurs les affaires des gambiens, même si on assista à quelques essais comme cette incursion de Meziane sur le côté gauche et sa frappe dans le petit filet extérieur (21e) ou bien ce tir instantané du remuant Akhrib, forçant le gardien Lamin Saidy à la parade (29e).
La domination algérienne est nette, mais stérile et se poursuivra jusqu’à la pause sifflée par l’arbitre ivoirien Ibrahim Traoré Kalilou. A la reprise, Bougherra opère son premier changement avec la sortie de Boukerchaoui et l’entrée d’Adil Boulbina qui n’aura même pas le temps de toucher son premier ballon pour assister à l’ouverture du score par Meziane, qui hérite d’un bon ballon dans la surface, pivote et frappe dans le petit filet de la cage de Lamin Saidy (46e).
Les gambiens vont réagir et bénéficieront de deux situations intéressantes, par Adama Kanteh qui oblige le gardien Oussama Benbot de dégager du pied en corner (58e) et Saikou Barrow qui rate le cadre alors qu’il était à quelques mètres des buts (64e). Le sursaut gambien est vite repris à la volée par Bougherra qui renforce son milieu par Zakaria Draoui à la place d’Akhrib (66e). Mais le rentrant a servi une offrande à l’attaquant Albert Njie, trop court sur la sortie de Benbot (67e).
Les Verts devaient alors se mettre à l’abri, ce qui fut fait par l’intermédiaire de Boulbina, idéalement lancé par Bouras, pour tromper la sortie du gardien gambien (70e). Cette réalisation donnera des ailes aux algériens qui vont rater deux occasions, d’abord cette frappe enveloppée de Bouras sauvée sur la ligne (73e) puis cette reprise d’Aymen Mahious sur le montant gauche de Lamin Saidy dans la minute qui suit.
Avec deux buts d’avance, Bougherra fait tourner en faisant rentrer Redouane Berkane et Abdenour Belhocini à la place de Mahious et Meziane (76e). Puis c’est au tour de Houcine Benayada de suppléer Réda Helaïmia touché à la cuisse (85e). Les algériens continuent de pousser et c’est de nouveau Boulbina qui va se distinguer, en ratant un but à deux mètres de la cage, avant de se rattraper dans la minute qui d’après en signant son doublé de la soirée en exploitant une bonne connexion de Bouras (90e+1e).
Ainsi, les Verts ont fait le job car l’essentiel était la qualification, comme l’a souligné Bougherra à la fin de la rencontre : ‘’le plus important était de se qualifier, sur ce match barrage qui intervient à la dernière minute et en fin de saison, là où les joueurs sont un peu à bout physiquement.’’ Sur le match, le coach des Verts s’attendait au scénario de cette manche-retour : ‘’On savait que la Gambie allait défendre. Mais en seconde mi-temps, on a mis Boulbina et ça a marché, surtout après rehaussé notre rythme du jeu. La sélection gambienne est composée de très bons joueurs, surtout la génération issue des U20 qui ont pris part à la Coupe du Monde. Pour nous, le staff technique, cela nous a permis de voir plusieurs joueurs et de décrocher ce ticket pour CHAN ce qui nous permettra de préparer la Coupe Arabe qui nous attend en décembre prochain. Je remercie en tous les cas les joueurs pour leurs efforts et le public venu nombreux pour nous soutenir.’’
Rappelons que l’Algérie sera versée dans le groupe C lors de la phase finale du CHAN 2025 en compagnie de l’Ouganda, l’un des trois pays hôtes, le Niger, la Guinée et le vainqueur de l’autre barrage entre le Malawi et l’Afrique du Sud (1 – 0 à l’aller).
