L’avant-dernière journée du groupe A, le seul qui compte cinq équipes, a sonné le réveil de la Zambie qui a battu dans le temps additionnel la Tanzanie (1 – 0), et surtout à l’Afrique du Sud d’atomiser le leader, la Sierra Léone (4 – 1).
La Sierra Léone, leader du groupe A, a consommé à l’occasion de cette 4e journée, disputée ce mardi 6 mai, son quatrième et dernier match en concédant sa première défaite face à une Afrique du Sud révoltée et décidée à revenir dans la course (1 – 4), au moment où la Zambie prenait le meilleur sur la Tanzanie (1 – 0) qui, elle, dit adieu à la compétition après sa troisième défaite de rang.
Pourtant, la Tanzanie avait résisté durant toute la partie avant de céder sur un penalty à la dernière minute du temps additionnel suite à une faute sur Emmanuel Mutae après vérification de la VAR. C’est Joseph Sabobo qui se charge de la sentence pour offrir la victoire à son équipe (90’+11’) et une troisième place au classement avec 5 points et un match au moins, ce qui laisse de la marge pour une qualification aux quarts de finale.
Dans ce match, joué à Ismaïlia, les données étaient claires : la Tanzanie n’avait plus droit à l’erreur et devait gagner coûte que coûte pour espérer rester en course, alors que la Zambie devait faire mieux que ses deux matchs nuls contre la Sierra Léone et l’Egypte.
Jouant leur va-tout, les Tanzaniens n’ont ménagé aucun effort et ratèrent quelques occasions de prendre la mesure, mais à chaque fois ils trouveront une défense zambienne alerte et imperméable face notamment au duo Jammy Simba et Cyprian Kachwele très entreprenants.
Dans le deuxième match, les jeunes Bafana Bafana ont d’entrée donné le ton sur une belle phase offensive qui permet à l’avant-centre Jody Lee Ashhene de finir le travail d’une frappe tendue à l’approche de la surface qui trompe le gardien Bangura (13’).
Le collectif sud-africain fait étalage de tout son art et c’est sur un autre contre parti de la défense que Shakiel April déborde sur son côté droit pour servir au second poteau son coéquipier Noe Duncan Rapoo qui précède la sortie du gardien pour mettre le ballon dans les buts (60’).
La réaction sierra léonaise intervient neuf minutes plus tard où Momoh Kamara fait parler son instinct de buteur pour réduire la marque (69’). Le match s’anime et les coéquipiers de Dauda Bangura se jettent dans la bataille, mais les sud-africains, sûrs de leurs qualités individuelles et collectives, vont de nouveau frapper par le remplaçant Thabang Tumelo Mahlangu qui s’offre un doublé en trois minutes.
Le premier intervient sur une erreur de la défense puisque Rapoo subtilise le ballon à son vis-à-vis avant de servir Mahlangu plus vif que le gardien Bangura (86’), quant au second est une reprise à bout portant (89’) qui ne laisse aucune chance au portier sierra léonais, clôturant une prestation de premier ordre des sud-africains qui occupent désormais la deuxième place du classement avec 6 points et un dernier match contre la Zambie qui sent déjà la poudre.
Ce mercredi, on jouera pour la 3ème et dernière journée du groupe B qui sera marquée par le big derby Maghrébin entre le Maroc, leader au classement avec 4 points, et la Tunisie, troisième à une longueur, mais condamnée à gagner pour espérer se qualifier directement, et éviter d’autres calculs. Dans le second match, le Nigéria est annoncé sur du velours face à une sélection du Kenya déjà éliminée, mais qui peut jouer les trouble-fêtes.
