L’expérience du coach Boualem Charef et le culot de Merili ont permis à l’USM. Alger de se qualifier pour la phase de poules de la Coupe de la CAF (CDC) devant les Sud-africains de Cape Town (1-0) au stade du 8 mai 1945 de Sétif. Après une première mi-temps durant laquelle les Algériens où subi le match, les coéquipiers de l’excellent gardien de but Benbot ont renversé la tendance en seconde période. Le coach Charef décidait alors d’incorporer Aït-El-Hadj à la place de Belkacemi puis dans les dernières minutes Merili à la place de Djahnit. Une inspiration géniale qui a permis jeune milieu de terrain de libérer ses coéquipiers et de qualifier les Rouge Noir (90e) dont on peut dire qu’ils sont revenus de loin. Lors du match aller les deux équipes ont fait match nul (0-0) à Cape Town.
